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晨光刺破醉月楼的珠帘，廊道馀香犹存，木梯吱吱声已远。萧瑶步出三楼，捕快皂服下的长刀轻晃，手中瓷瓶与药粉沉甸甸，脑中闪过红袖的狼藉—胴体瘀青，泪痕乾涸，墙角药粉与胭脂的刺鼻。她心头一紧，暗道：这兇手，狡猾至极。她快步下楼，大堂的红裳侍女低头退避，萧瑶未多言，推门而出，晨雾繚绕顺天府街巷，靴声叩响青石。
顺天府衙，烛影摇曳，卷宗堆案，墨香扑鼻。萧瑶独坐案前，长刀置于一侧，瓷瓶与药粉置于烛光下，映出曼陀罗的幽暗。她翻开卷宗，目光扫过花楼名册，终于停在「蕙娘」二字—知府千金，与红袖交好，常出入花魁圈，却无药粉交易的记载。她眉头微蹙，暗道：蕙娘与红袖，交情不浅，却未必知药粉内幕，须亲往一探。手指轻叩案面，烛火跳动，她起身披上外袍，刀鞘轻响，步出府衙，直奔知府宅邸。
街巷喧嚣，市集人声鼎沸，萧瑶步伐稳健，皂服随风微动。行至半途，她忽觉背后一丝异样，似有目光如芒刺背。她侧身闪入巷角，手按刀柄，目光扫过人群—摊贩吆喝，行人匆匆，无人异常。却在巷口一闪而过的竹篓，教她瞳孔一缩。那篓影熟悉，似醉月楼兇手逃离时的痕跡。她低咒一声，追出巷口，却只见人潮涌动，篓影已没。她咬牙，暗道：这兇手，竟敢尾随！她不再迟疑，加快步伐，朝知府宅邸而去。
知府宅邸，朱门高墙，门前石狮威严。萧瑶扬声通报：「顺天府捕快萧瑶，求见蕙娘小姐，问红袖一案。」门卫神色一凛，入内稟报，片刻后引她入府。院内假山流水，曲廊蜿蜒，珠帘半掩，隐约透出琴音低吟。蕙娘独坐厅中，容貌清丽，罗裙淡雅，眉眼间却带一丝未经世事的娇憨。她起身相迎，声音柔婉：「萧捕快远来，寒舍简陋，请坐。」萧瑶頷首，目光却未离开蕙娘的双手—指尖轻抚裙裾，似掩不住一丝躁动。
「蕙娘小姐，」萧瑶开门见山，语气沉稳，「红袖姑娘在醉月楼遭兇手施暴，与女药贩李媚儿有关，你可知其人？」她将瓷瓶置于案上，药粉的刺鼻随风散开。蕙娘眼神微闪，似被「红袖」二字触动，却摇头道：「女药贩？小女子未曾听闻。红袖与我有些交情，听闻她……遭此劫难，心下甚是不安。」她垂眸，指尖攥紧裙角，声音微颤：「城中流言，说她被玷污，细节不堪入耳，教人……心生好奇。」
萧瑶眉头一挑，捕捉到蕙娘语中的异样。那「好奇」二字，似不单是同情，更带一丝难言的渴望。她心头微动，却未深究，续道：「兇手用曼陀罗迷香，药粉与胭脂混杂，你可知红袖身边有无此物？」蕙娘摇头，眼神游移，似在掩饰：「红袖爱胭脂，药粉却不曾见。妾身与她，仅是花魁宴上相识，谈笑而已。」她起身斟茶，罗裙轻曳，背对萧瑶时，指尖无意识抚过唇瓣，似在回味红袖流言的细节。
与此同时，市集一角，李玄隐于人群，竹篓斜背，弃用女药贩的脂粉偽装，换上素袍，眉眼低垂，似寻常行人。他耳听摊贩议论萧瑶出入醉月楼，嘴角冷笑，暗道：这捕快，果然咬住不放。他目光远望知府宅邸，脑中闪过蕙娘的名字—红袖的交好者，知府千金，身份贵重，或可为新目标。他低头抚弄竹篓，瓷瓶轻响，曼陀罗的气味隐隐渗出，计划以女乐师身份接近蕙娘，试探其弱点。
萧瑶告辞离府，步出朱门，鼻端忽嗅到一丝迷香，与醉月楼如出一辙。她猛地转身，目光扫过院外街巷，却只见行人匆匆，无人可疑。她握紧刀柄，暗道：这兇手，近在咫尺！蕙娘或有隐情，须暗中监视。她快步融入市集，靴声叩响，脑中闪过蕙娘的眼神—那抹好奇，似藏着不为人知的渴望。
宅邸内，蕙娘独坐闺房，珠帘摇曳，琴音断续。她起身推开窗欞，晨雾繚绕，耳边似又响起红袖被玷污的流言—胴体赤裸，呻吟破碎，兇手的粗暴掠夺。她的脸颊泛红，指尖无意识滑向裙裾，轻抚大腿，私处一阵温热。她咬唇低语：「若那兇手……来寻我，又当如何？」窗外市集喧嚣，掩盖了她的心跳，却掩不住那愈发浓烈的期待。
