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案发后一週，萧瑶再次来到小村，青布短打被晨风吹得微微鼓起，腰间的佩刀轻轻晃动。她带着两个衙役，站在王员外宅院后院的小屋前，手里捏着从门框上摘下的粗布角，目光沉静而锐利。她低声道：「这布料不像是村里常用的，得从外面找线索。」她推开小屋的门，蹲下身，仔细检查泥地上的痕跡。草屑散乱，角落有一小块泥土，顏色比屋内的深，像是从外带进来的。她用刀尖挑起那块泥，低语道：「树林里的土……兇手来过这儿，又走进了林子。」
她站起身，带着衙役走向村外的树林。林子不密，却够隐蔽，树影间的鸟鸣断断续续。她让衙役分头搜索，自己沿着小路深入，目光扫过每一处细节。她注意到一棵老树下有轻微的脚印，虽被风吹得模糊，却能看出鞋底的形状细长，不像村里男人的草鞋。她蹲下身，用手指丈量，低声道：「女人的鞋……还是故意裹小的。」她的眼神一凛，脑中闪过小翠提到的「女子求水」。她站起来，顺着脚印的方向走去，来到一处破庙前。庙门半掩，里面满是灰尘与蛛网，看似无人居住，可她嗅到一丝异样。
萧瑶推开门，走了进去。供桌下有新鲜的泥土痕跡，像是有人踩过。她环顾四周，目光落在后院的角落。一堆乾草旁，泥地微微隆起，像被翻动过。她抽出佩刀，轻轻拨开草堆，用刀尖挖开那块土。泥土松软，挖了没几下，一双缠布的布鞋露了出来。鞋面沾着泥，布条裹得紧实，像是模仿女子的缠足。她捏起鞋子，细看鞋底，发现一小块乾涸的血跡，混着泥土。她低声道：「这是她的……不，是他的。」她站起身，捏着布鞋，眼神变得冷硬。她明白了，兇手不是女子，而是乔装成女子的男人，用这双鞋掩盖身份。她低语道：「好狡猾的傢伙。」
她走出破庙，将布鞋交给衙役，低声吩咐：「拿回去比对，看看泥土和血跡是不是小翠屋里的。」她转身望着树林，脑中拼凑着线索。那个「妇人」深夜求水，用药迷倒小翠，犯案后潜回这里，埋掉鞋子掩盖行踪。她眯起眼，低声道：「你以为埋了就没事了？我偏要挖出来。」她回到村中，召集几个村民，问道：「案发前后，可有陌生妇人进出？」一个老汉犹豫着说：「那天夜里，我好像见过一个瘦瘦的女人，穿蓝裙子，走得很快。」另一个妇人补充：「对，她还低着头，像怕人认出来。」萧瑶点点头，问：「往哪儿去了？」老汉指着树林方向：「那边，没再见她回来。」
萧瑶带着衙役回到宅院，找到小翠。她蹲在草蓆旁，低声问：「那个女子，还有什么特别的？」小翠捂着头，眼神迷茫，半晌才说：「她声音很软，像故意装的……还有股怪味，闻了就昏了。」萧瑶听后，站起身，低声道：「怪味……是药。」她想起袖口的那抹粉末，心中已有七八分把握。她对衙役道：「去府衙调药肆的记录，看看最近谁买过迷药。」她转身望着村外的官道，手按刀柄，低语道：「你跑不远的。」
夕阳西下，小村渐渐安静下来，萧瑶站在破庙前，手里捏着那块从布鞋上刮下的泥土。她望着远处的树林，脑中浮现一个模糊的身影——瘦削、乔装、带着药。她知道，这傢伙狡猾异常，可她从不怕难查的案子。她低声道：「埋得再深，我也挖得出来。」她的眼神坚定，带着一丝冷意。她转身回村，准备下一步追查。这案子，已点燃她心里的一团火，她决意要揪出那个藏在暗处的影子。
