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明妆在前引路，走在明暗交接的廊子上，年轻女孩有纤丽的身影，朝阳透过树枝斜照过来，背影如穿行春风的杨柳，他才忽然意识到，那个幼时肉嘟嘟的孩子，已经长成大姑娘了。
家主的祠堂，设在西边的小院里，原本灵位应该入易家祠堂的，但易家人怕牵连，并未派人来迎接，因此明妆在府里辟出一角，也方便自己祭奠。
引他进门，这小祠堂布置得很好，清净整洁，灵前香火不断。李宣凛抬头看，牌位高高在上，一旁还挂着大将军夫妇的坐像，虽说是按照追忆画出来的，没有十分风度，也有七八分神似了。
他肃容，拈香上前插入香炉，回身在蒲团上跪下，恭恭敬敬磕了三个头，然后拱手向上呈禀：“俞白幸不辱命，上月攻克邶国，令其归降，今日向大将军及夫人复命，战中俘获婆勒守军五万人，斩首将领二十余级，邶王迫于形势，已向朝廷称臣。俞白三年刀头舔血，终于完成大将军夙愿，今日来向大将军禀明军情，告慰大将军在天之灵。”
他说得铿锵，站在一旁的明妆已经可以想象爹爹此刻的心情了。人有牵挂，走得心不甘情不愿，好在还有他一手教导出来的得力战将，能够替他走完这段征程，想必爹爹在天上也很高兴吧！
她上前一步，轻声道：“李判请起，爹爹看得见你的功绩与赤诚。”
李宣凛这才站起身来，不无遗憾道：“本该早就去大将军墓前回禀的，但善后琐事太多，官家又急令遣送使节入京，因此没能抽出空来，今日把话说完，我也就安心了。”
明妆很觉欣慰，一个人能做到不论生死披肝沥胆，已经是不可多得的了。爹爹在任的时候，手下曾带过不少人，可惜人走茶凉居多，最后只剩下一个李宣凛，就如翼国公说的那样，是种善因，得善果，总算不枉此生。
只是今日初一，多的也不便再说，先前已经家常谈论过，他祭拜完灵位之后，就该回去了。
循着来时路回到前院，他拱手向明妆道别，“小娘子应当也有事要忙，我就不叨扰了。我的住处，小娘子知道，如果遇见什么难事，只管派人来洪桥子大街传话，千万不要有顾忌。”
明妆颔首，“我还没恭祝李判新禧呢，若有空闲就来坐坐吧，我拿好茶好果子招待你。”
他微微浮起一点笑，道了声好，转身迈出了前厅。
可是走了两步，又想起一件事来，顿住步子回身叮嘱：“昨日，我看小娘子和两位皇子都熟悉，要奉劝小娘子一声，帝王家水深得很，个个心中都有盘算。尤其仪王，此人不好琢磨，还请小娘子敬而远之，不要沾染他。”
明妆怔了怔，心下暗叹用兵的人果然洞若观火，单是听那两句闲话，就已经防患于未然了。
也许是因为她没有即刻回答，他似乎有些无措，尴尬道：“我没有别的意思，只想保小娘子平安。”
可惜明妆也只模棱两可地应了声，“我知道你是好意，你放心，我自会小心的。”
她没给准话，他有些怅然，但也只能尽提点之责，遂又拱了拱手，往门上去了。
商妈妈看着他的背影走远，长出了一口气，转头对明妆道：“李判和那时的郎主有点像，都是谨慎克己的人。反正有他在上京，咱们的腰杆子就粗了，想必老宅那帮人不敢再来夹缠了。”
明妆说：“他只留京半年，半年之后呢？”
商妈妈的想法很简单，“那就半年之内想法子定门好亲，有外家和婆家一同撑腰，也能震慑老宅的贼。”
明妆失笑，倒也是，趁着他在，把自己的后路安排妥当，至少这段时间是可以高枕无忧的。
不过这事不必放在嘴上说，看看时间，该出门拜年了，便让午盏取斗篷和手炉来。马车和赵嬷嬷已经等着了，这厢收拾好，忙出随墙门往巷子里去，登车后吩咐了声：“先去宜男桥巷。”
第16章
从皇建院街出来，一直往南，出了崇明门再过曲麦桥，就是宜男桥巷。
两地相距较远，从界身南巷过去，起码得走上半个时辰，当初阿娘回京之后，曾带着明妆来过一回，那座老宅没有给她太多的好感，只记得祖母对阿娘说了很多阴阳怪气的话，仿佛爹爹的死是因为阿娘。加之爹爹的灵柩没有运回上京，易家的祠堂便很有理有据地，拒绝迎接空头的灵位回来供奉。
产生了那么多的不愉快后，完全可以老死不相往来，但人言可畏，不能落个眼里没有长辈的名声，因此逢着过年，明妆还是礼节性地来拜会一次。当然不会逗留太久，坐上一会儿借口要去外家拜年，就能顺利离开了。今日也是一样打算，到了门上让人把礼物送进去，正要支使人通传易老夫人一声，没想到院子里的主事嬷嬷亲自迎了出来。
“哎呀，小娘子来了！”柏嬷嬷满脸堆笑上前纳福，“小娘子新禧呀，老夫人等了小娘子好一会儿了，一早上起身就在念叨呢，说今日般般要来，让人好生预备了小娘子爱吃的点心，只等小娘子来。”
明妆觉得很有趣，她与这位祖母生疏得很，她几时知道自己爱吃什么了，弄得真如贴心贴肺骨肉至亲一样。不过她们有这脸装亲厚，自己也要配合配合，便笑了笑道：“我起得晚了点，没赶上辰时来给祖母请安，让祖母久等了。”
柏嬷嬷说不妨事，“只要小娘子来，老太太就高兴了，哪里还计较小娘子来得早还是晚。”
正说着，看见罗氏和齐氏迎面过来，那样温存的两张笑脸，挽着画帛，拂动着手里的手绢道：“小娘子新禧呀，外头冷，快上屋里暖和暖和吧！”
一行人簇拥着明妆进了易老夫人的院子，这可是往常从来没有的礼遇，真让人受宠若惊。
无事献殷勤，八成没什么好事，明妆心里有准备，无论她们说什么，一概不应就对了。待进了门，客客气气向易老夫人行礼，先纳福，再献上一盏茶，易老夫人破天荒地招了手，说：“好孩子，来，快坐到祖母身边来。”
原本太夫人身边的位置，只让家里最得宠的男丁坐，几时也轮不着孙女。莫说明妆了，就连凝妆和琴妆，也只有边上站着的份。
这回老太太一慈悲，那两个年长的孙女就暗暗撇嘴，但碍于大家都对易园那块肥肉心知肚明，便宜了明妆一回，她们也就不说什么了。
易老夫人仿佛要把这些年亏欠的亲情一下子都补满似的，揽了揽这最小的孙女，没话找话般说：“天寒地冻的，怎么穿得这么单薄，不冷么？”
明妆心道我有上好的丝绵，比这宅子里的人情可暖和多了，但面子上仍旧好言回话，“我冬日里一向这么穿，太厚实了不好活动。”
“噢。”易老夫人冲她笑了笑，“果然年轻孩子气血旺，不怕冷。不过毕竟是女孩儿家，保暖最是要紧，年轻时候不当心，到老了要落病根的。”话锋一转又道，“我看你身边伺候的人，像是不大尽心，你又不在我跟前，我总是提心吊胆的。要不……我打发两个办事的婆子过去，让她们好好照顾你。你是三郎的独苗，也是祖母身上的肉，不能让她们胡乱应付敷衍。姑娘家受了慢待不好意思说，有了那些办事婆子，她们不怕得罪人，万事都好替你把关。”
明妆一听，就明白这位祖母又在打什么算盘了，放两个婆子在她身边日夜盯着，现在所谓的照顾，到了以后就变成管辖了。
因此说不必，“祖母不知道我的毛病，院子里有生人在，我连觉都睡不着。祖母派来的嬷嬷，只怕要送到后院厨上做杂事去了，到时候岂不是大材小用！”
她一回绝，易老夫人心里就不大痛快，反正这孩子就是油盐不进，不管你提什么，她都能把路给你堵死。
没辙，大过年的不能动怒，这个话题就不继续了，勉强笑道：“也罢，你既不习惯生人服侍，那就再说吧！”一面招呼柏嬷嬷，“快，把小娘子的利市拿来。”
柏嬷嬷立时热闹应了：“老太太先前吩咐过了，早就预备好啦。”说着双手捧上来，是一个拿赤红锦缎做成的小小荷包，交到明妆手里，笑着说，“这是年前请城中银匠仔细打出来，过年送给小娘子玩儿的。”
这算是压岁钱，不过换成了另一种式样。明妆扯开荷包，倒出来看，是拿金银打造出来的荷花、如意、铜钱，和一只圆胖的小金猪。
明妆孩子气地笑了，“多谢祖母，这么精美的小玩意儿，阿姐们都有吧？”边说边把东西装回去，垂着眼道，“这是我头一回得祖母的红包呐，不知往年都是这样，还是今年特别些呀？”
然后易老夫人的面子又下不来了，过去三年他们没把明妆当自家孩子，就算她初一来拜年，也从来没得过长辈的红包。今年长辈为什么态度大变，她不是不知道，小孩子可没想留谁脸面，问出来，就是为了给长辈难堪的。
原本这问题含糊含糊就过去了，易老夫人也打算绕开了说，没曾想凝妆那丫头多嘴，见明妆少见多怪，不能错过这个讥嘲她的机会，凉笑了一声道：“这有什么稀奇的，每年都是这样，妹妹没见过罢了。”
这下子在场的人都乌云罩顶，明妆脸上的笑容却愈发明艳了，哦了声点头，“看来是我没见识了。”
晦气，大年初一就叫人闹头疼，罗氏狠狠瞪了凝妆一眼，“偏你话多！让你上佛堂里看着点火，怎么还不去！”
